Alors que nous étions encore à Lucknow, Hugo avait formulé le désir d’utiliser les quelques jours de plus qu’il disposait en Inde pour aller voir de la montagne. C’est le Cachemire que nous avons investigué en premier lieu, mais trop tôt dans la saison, les températures y étaient encore sous le point de congélation. À la suggestion d’un Indien, nous nous sommes rabattus vers McLeod Ganj dans l’Himachal Pradesh, plus au sud, pas aussi haut, mais en contrefort de l’Himalaya. Il s’adonne aussi que McLeod Ganj est aussi la résidence du Dalai Lama, le siège du gouvernement tibétain en exil et une région où l’on retrouve une importante communauté tibétaine, fait qui n’a pas manqué d’attiser notre curiosité sur l’endroit.
Débarqués sur place, le choc fut immédiat: de l’air frais et exempt de pollution, le silence, la propreté, un panorama grandiose. Le contraste avec Delhi aurait difficilement pu être plus fort. Après une bonne sieste, nous sommes donc partis explorer une chute et les villages avoisinants, dont l’un d’entre eux n’était essentiellement accessible qu’à pied (donc pas de voitures). L’endroit, bien que touristique, respirait la tranquillité et l’air pur.
Le lendemain, randonnée au sommet du mont le plus proche. Malheureusement pour nous, le temps était nuageux, mais l’atmosphère qui se dégage d’une montagne dans le brouillard a quand même de quoi plaire. Comme au Népal, les caravanes d’ânes étaient nombreuses sur le chemin. Plus téméraires que le reste des grimpeurs, nous avons entrepris de revenir au village par l’autre côté afin d’effectuer une boucle plutôt que de revenir sur nos pas. Ce détour n’aura pas déçu, débutant sur une crête, il s’est terminé par de beaux panoramas de la vallée en contre-bas.
Le dernier jour, nous avons concentré nos explorations dans McLeod Ganj même et spécialement autour de l’espèce de complexe faisant office de résidence au Dalai Lama. Naturellement, il ne nous a pas été possible de rencontrer ce dernier, mais de ses disciples, des moines, il y en avait en abondance autour de nous, tout comme des touristes indiens. Par rapport à d’autres temples bouddhistes visités dans le passé, l’endroit était quand même assez austère, mais ça nous a changé de notre quotidien hindou des dernières semaines. En discutant dans l’attente de notre bus de nuit, tous trois étions unanimes, nous aurions volontiers étirés notre temps ici. Hugo a même affirmé que c’était la partie de son voyage en Inde qu’il avait préféré. Ce qui n’a rien de surprenant, vu que l’Inde, on la subit plus qu’on en profite. Heureusement, il existe des endroits dans ce pays frénétique ou il est encore possible de souffler, comme cette petite enclave bouddhiste dans laquelle nous avons passé un si bon moment.
